Cagliostro, Giuseppe Balsamo, conde de

(1743-1795), aventurero italiano, nacido en Palermo (Sicilia). De joven trabajó como ayudante de un boticario, y adquirió algunos conocimientos de química y medicina. Fue muy conocido como estafador, haciéndose pasar por adivino, médico, hipnotizador y fundador de una orden religiosa de masones. Acompañado por su esposa, viajó por toda Europa, ofreciendo sus servicios y vendiendo sus productos, en especial un "elixir de la eterna juventud". Se convirtió en una figura muy conocida en la corte del rey Luis XVI de Francia. Entre las víctimas de Cagliostro había miembros de la nobleza, que le protegían a pesar de descubrirle en numerosas ocasiones. Uno de sus escándalos más famosos fue su implicación en el llamado asunto de los diamantes (o asunto del collar) en el París de 1785, por el cual fue encarcelado en la Bastilla. En 1789 regresó a Italia y fue apresado en Roma por miembros de la Inquisición, que le condenaron a muerte por hereje. Sin embargo, su sentencia fue conmutada por la de cadena perpetua, y murió en la cárcel. El novelista francés Alexandre Dumas (padre) relató las aventuras de Cagliostro en su Mémoires d'un médecin: Joseph Balsamo (Memorias de un médico: Joseph Balsamo, 1846-1848).